Chương 11: Chương 11

17

Thác Bạt Hoành là đích tử của Bắc Cương Vương, người thừa kế tương lai, nổi danhvới tính tình kiệt ngạo bất tuần và dũng võ. Giờ phút này, hắn ngậm miếng Tốthập cẩm trong miệng, cả người cứng đờ. Vị tươi ngọt phức tạp, tầng tầng lớp lớpấy cuộn trào trong khoang miệng hắn như sóng to gió lớn. Hắn từng nếm qua sơnhào hải vị, từng uống thứ rượu mạnh nhất, nhưng chưa từng trải nghiệm chữ “tươi”thuần túy mà bá đạo đến nhường này. Đó không phải là vị của gia vị, mà là mườimấy loại rau củ mang theo vị ngọt nguyên thủy nhất được một bát thần thang (nướcdùng thần thánh) triệt để kích thích. Thanh mát, sạch sẽ, nhưng lại dư vị vôcùng.

Hắn nhịn không được, gắp thêm một đũa. Rồi đũa thứ ba, thứ tư. Chớp mắt, chiếcđĩa Tố thập cẩm nhỏ bé trước mặt đã bị hắn càn quét sạch sẽ. Hắn thậm chí bưngcả chiếc đĩa lên, húp đến giọt nước dùng cuối cùng. Húp xong, hắn còn chép miệngthòm thèm, hoàn toàn quên mất ban nãy mình vừa nói những gì.

Trên đại điện, tất cả mọi người đều sững sờ. Sau đó, họ cũng thi nhau động đũa.Và rồi, cả đại điện chỉ còn lại những tiếng húp nước dùng sột soạt cùng nhữngtiếng xuýt xoa tán thưởng thỏa mãn. Một món Tố thập cẩm mộc mạc nhất, đã chinhphục vị giác của mọi người, đồng thời vãn hồi toàn bộ bầu không khí của bữa yếntiệc. Ta đứng sau rèm, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Trận đầu, thắng rồi.

Tiếp theo, là Canh Phỉ thúy Bạch ngọc. Được làm từ nước cốt bí đao và rau chânvịt. Tạo hình tinh xảo như thơ như họa. Vị thanh đạm nhưng lại có khả năng gộtrửa vị giác, chuẩn bị cho món chính tiếp theo. Khách khứa không còn dám có chúttâm ý coi thường nào nữa. Bọn họ nếm món canh này, trên mặt đều lộ ra biểu cảmkinh diễm. Sau đó, là Đậu phụ gạch cua. Gạch cua vàng ươm, đậu phụ trắng nhưtuyết. Mềm mại, tươi ngon, tan ngay trong miệng. Kéo bầu không khí của yến tiệclên một cao trào. Cảm xúc của tất cả mọi người đều được khơi dậy. Họ bắt đầumong đợi món chính cuối cùng. Món ăn nghe có vẻ hoang đường nhất: “Quốc thái dânan”.

Thịt lợn, dưa cải chua, hầm miến. Đây là món ăn dân dã quen thuộc nhất của vùngĐông Bắc (hiện đại), cũng là món tủ kiếp trước của ta. Để làm ngon món này, khâuchọn nguyên liệu là then chốt. Thịt lợn, phải dùng thịt ba chỉ có da, nạc mỡ đanxen. Dưa cải, phải dùng dưa cải già muối lên men tự nhiên, chua giòn khai vị.Miến, phải dùng miến khoai lang, hầm lâu không nát, giòn dai bóng bẩy. Đích thânta cầm muôi. Đem thịt ba chỉ áp chảo cho tươm mỡ, cháy cạnh vàng ươm. Cho dưacải vào xào cùng, bức ra linh hồn mùi hương. Thêm nước dùng, thả miến, chuyểnsang niêu đất, hầm bằng văn hỏa (lửa nhỏ). Để mỡ lợn, vị chua của dưa cải, tinhbột của miến dung hợp hoàn mỹ trong chiếc niêu này.

Khi món này được bưng lên đại điện, tất cả mọi người đều ngớ người. Không cócách bày trí tinh xảo nào, chỉ có từng chiếc niêu đất bốc khói nghi ngút, chânphương mộc mạc. Khoảnh khắc nắp niêu được mở ra, một mùi hương nồng đậm khói lửanhân gian, khiến người ta không thể chối từ tức thì càn quét đại điện. Đó là mộtmùi hương có thể đánh thức ký ức sâu thẳm nhất của mỗi người. Là mùi vị của quênhà, của được mùa, của đoàn viên.

Mắt Thác Bạt Hoành nhìn thẳng tắp. Hắn đến từ vùng Bắc Cương khổ hàn, thứ khaokhát nhất chính là cảm giác ấm áp và bình yên này. Hắn thậm chí không đợi cungnữ chia phần, tự mình đứng dậy múc một bát đầy ắp. Hắn miếng to cắn thịt, miếnglớn và miến, ăn đến mồ hôi nhễ nhại, sảng khoái vô cùng. Hắn vừa ăn, vừa dùngtiếng Bắc Cương không rõ chữ mà lớn tiếng kêu gào gì đó. Quan thông dịch bêncạnh vội vã dịch lại: “Điện hạ nói, đây mới là đồ cho người ăn! Đây mới là Thiêntriều chân chính! Ngài ấy muốn mang một ít về cho Phụ vương nếm thử!”

Hành động của hắn kéo theo tất cả tân khách. Mọi người đều buông bỏ thân phận vàsự rụt rè, tranh nhau ăn nồi thịt hầm chân phương nhất ấy. Trên đại điện, mộtcảnh tượng kỳ lạc dung dung. Tiêu Triệt ngồi trên long ngai, nhìn cảnh này mà nởnụ cười. Ngài nâng chén rượu, xa xa hướng về phía hậu trường nơi ta đứng, khẽnâng ly. Ta nhìn thấy, sắc mặt Hiền phi đã trắng bệch. Thái úy bên cạnh ả cũngmặt mày xanh mét. Bọn họ biết, bọn họ thua rồi. Thua đến thất bại thảm hại.

Thọ yến, thành công rực rỡ. Ta một trận phong thần (nổi danh thiên hạ). TiêuTriệt hạ một đạo thánh chỉ, sắc phong ta làm “Thượng thực Ngự phụng”, quan hàmchính tam phẩm. Chưởng quản Thượng thực cục, thống lĩnh toàn bộ ngự thiện hậucung. Hơn nữa, ban cho ta “Kim bài miễn quỳ”. Gặp Quân không quỳ, gặp Hậu khôngbái. Đạo thánh chỉ này làm chấn động triều dã. Một phế phi, lột xác thành nữquan nắm thực quyền. Đây là chuyện từ lúc khai quốc Đại Tiêu đến nay chưa từngcó.

Ta trở thành nhân vật danh giá nhất hoàng cung. Vô số kẻ muốn đến bợ đỡ, đều bịNgự lâm quân chặn ngoài cửa. Viện tử của ta vẫn là cấm địa. Vẫn chỉ vì mộtngười, rửa tay nấu canh canh. Đêm hôm đó, Tiêu Triệt lại đến. Ngài mang theo mộtbầu rượu và hai chiếc chén. Chúng ta ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn đá trongviện. Ánh trăng như nước, hắt lên người chúng ta. Ngài nhấp một ngụm rượu, nhìnta: “Cảm ơn nàng.” “Hoàng thượng khách khí rồi, đó là bổn phận của ta.” “Không,”Ngài lắc đầu, “Trẫm cảm ơn, không phải vì nàng đã thắng quốc yến cho trẫm. Trẫmcảm ơn, là vì nàng đã cho trẫm thấy một thế giới hoàn toàn khác biệt. Một thếgiới ngập tràn khói lửa nhân gian, một thế giới ấm áp.” Ngài nhìn ta, ánh mắtdịu dàng chưa từng thấy. “Trẫm đang nghĩ, nếu trẫm không phải là Hoàng đế, nàngkhông phải là Ngự trù. Chúng ta chỉ là bá tánh tầm thường. Vậy thì thật tốt biếtbao.”

Lời ngài nói khiến tim ta thịch một cái. Ta bưng chén rượu lên để che giấu sựbối rối: “Hoàng thượng, ngài say rồi.” “Trẫm không say.” Ngài nhìn ta, gằn từngchữ, “Giang Thư, trẫm muốn phong nàng làm Hậu.”

18

Sáu chữ này như một tiếng sấm rền vang bên tai ta. Chén rượu trong tay ta“xoảng” một tiếng rơi xuống đất, vỡ tan tành. Ta không thể tin nổi nhìn TiêuTriệt. Vẻ mặt ngài nghiêm túc, nghiêm túc đến mức khiến ta sợ hãi. Giọng ta trởnên khô khốc: “Ngài có biết ngài đang nói gì không?” “Trẫm đương nhiên biết.Trẫm muốn nàng trở thành thê tử của trẫm, trở thành nữ nhân tôn quý nhất quốcgia này.” “Không được.” Ta gần như buột miệng thốt ra. “Vì sao?” Ngài cau mày.“Bởi vì ta không yêu ngài. Cũng bởi vì, ta không muốn làm Hoàng hậu. Ta khôngmuốn bị giam cầm trong bức tường bốn góc này, đấu đá tranh giành, tiêu phí cảđời. Cuộc sống ta muốn, là tự do tự tại.”

Những lời này là đại nghịch bất đạo, là trọng tội tru di cửu tộc. Nhưng ta phảinói. Ta không thể lừa dối ngài, càng không thể lừa dối chính mình. Sắc mặt TiêuTriệt trầm xuống. Áp suất quanh người ngài trở nên cực thấp. “Tự do?” Ngài cườilạnh, “Trên đời này, không có ai thực sự được tự do cả. Trẫm là Thiên tử, thoạtnhìn sở hữu tất thảy, nhưng lại thân bất do kỷ hơn bất kỳ ai. Giang Thư, nàngquá ngây thơ rồi.” “Có lẽ vậy.” Ta cúi đầu, “Nhưng ta vẫn muốn vì mình mà đấutranh một lần.”

Bầu không khí rơi vào bế tắc. Chúng ta tương đối vô ngôn (đối mặt không nói).Chỉ có gió đêm không ngừng thét gào trong sân viện. Không biết qua bao lâu, ngàicuối cùng cũng mở lời, phá vỡ sự trầm mặc đến ngạt thở này. “Trẫm, có thể khôngép nàng. Trẫm cho nàng một năm. Trong vòng một năm, trẫm sẽ cho nàng thấy trẫmcó thể mang đến cho nàng một giang sơn như thế nào. Trẫm cũng sẽ khiến nàng camtâm tình nguyện yêu trẫm. Nếu sau một năm, nàng vẫn không muốn. Trẫm, sẽ buôngtay cho nàng đi. Trả lại tự do cho nàng.”

Lời của ngài lại một lần nữa khiến ta chấn động. Ta không ngờ ngài có thể đưa rasự nhượng bộ như vậy. Một Hoàng đế vì một nữ nhân mà hứa hẹn thế này, cần baonhiêu lồng ngực rộng lượng và khí phách? Cũng cần bao nhiêu thâm tình? Lòng tarối bời: “Hoàng thượng, ngài…” “Không cần nói nhiều.” Ngài đứng dậy, “Trẫm,nhất ngôn cửu đỉnh.” Nói xong, ngài xoay người rời khỏi viện tử. Bóng lưng ngàidưới ánh trăng lộ ra sự cô liêu, cũng mang theo cả sự tuyệt quyết được ăn cả ngãvề không. Ta nhìn những mảnh sứ vỡ trên đất, một đêm không ngủ.

Trên triều đường xảy ra kịch biến. Bè lũ Thái úy vì tội thông đồng với ngoại sứtrên Thọ yến, tiết lộ quân tình, đã bị nhổ tận gốc. Hiền phi bị phế tước vị,đánh vào lãnh cung, vĩnh viễn không được ra ngoài. Thủ đoạn sấm sét, tốc độ chớpnhoáng, khiến tất cả mọi người đều trở tay không kịp. Ta biết, đây là lời cảnhcáo của Tiêu Triệt. Ngài đang nói với ta, ngài có năng lực quét sạch mọi chướngngại, cũng có năng lực bảo vệ người ngài muốn bảo vệ.